本文是我的新书《长寿时代》第三期连载。在上一篇文章中，我们了解长寿时代因为“死生双降”带来老龄人口的高占比，接下来的这两篇文章，将详细阐述影响寿命和生育率的诸多原因。今天首先跟大家分享《为什么百岁人生变得越发普遍》，节选自第一章《长寿时代 百岁人生》。
2020年新冠肺炎疫情肆虐全球，数百万人因此失去了生命，全球都笼罩在病毒的阴影之下。我们生活在当今的现代社会中，对传染性高、致死率高的疾病已经觉得陌生，而这一次的新冠肺炎疫情却让我们再次认识到传染病的恐怖威力，以及生命的脆弱。
在漫长的人类发展历程中，除了急性传染病，饥饿、战争、自然灾害等都曾经严重影响着人类的生存，绝大多数人活不过青少年，寿命远没有现在这么长。工业革命以来，社会快速发展，科学技术持续进步，那些曾经威胁生命的“洪水猛兽”逐渐被人类控制，如今百岁人生已不再那么罕见。
工业革命初期，人们的预期寿命不到30岁。到21世纪的今天，全球人口预期寿命已超过70岁。联合国《世界人口展望 2019》报告指出，到 2050年全球人口预期寿命有望达到77.1岁。实际上，全球人口预期寿命的增长是不平衡的，中高收入的OECD（经济合作与发展组织）国家在2017年的人口平均预期寿命已达到80.7岁。到2020年，这些国家中刚达到65岁的人的预期余寿将接近20年，也就是说他们的预期寿命将接近85岁。琳达·格拉顿（Lynda Gratton）和安德鲁·斯科特（Andrew Scott）在《百岁人生：长寿时代的生活和工作》一书中说，美国、英国、日本等发达国家的00后，有50%以上的概率能够实现百岁人生。按照目前寿命增长的趋势，这完全是有可能实现的。
走出马尔萨斯陷阱
在工业革命爆发前，正如当时英国人口学者马尔萨斯所观察到的，尽管农业文明推动了人口的缓慢增长，但是人类依旧没能摆脱自然资源与环境的束缚，预期寿命历经万年却没有发生显著改善。
工业文明带来人口数量的爆炸式增长
资料来源：Our World in Data 数据库，联合国 World Population Prospects 2019 数据库，世界银行，约翰 · 魏克斯《人口学概论》（第11版），作者整理。
人类在狩猎-采集时代，茹毛饮血，居无定所。严酷的生存环境使得人类的死亡率奇高，预期寿命极低，平均只有20岁左右，人口规模的扩张受到了外部生存环境的严重制约。到公元前10000年，全球人口也没有突破400万人。
公元前8000年左右，人类迈入农业社会，逐步掌握了通过集约化生产方式利用自然资源的技能。农业和畜牧业的发展，使得食物的生产效率提升，供给稳定性逐渐增强。同时，人们的居住条件、生活水平、社会环境都得到了相应改善。人类的死亡率在一定程度上有所降低，寿命略有增加，人口规模缓步扩张。到1750年，也就是工业革命前夕，全球人口总数达到7.5亿人，但是平均预期寿命仍然在30岁上下徘徊。
比起狩猎-采集时代，农业生产带来了食物供给的增加，但是饥荒依旧频繁发生，传染性疾病在人口聚居的城镇更易横行。例如14世纪暴发的黑死病，在前后200多年的时间里席卷了整个欧洲，直到17世纪中期方才消散。这场瘟疫不仅导致欧洲人口几乎损失过半，死亡人数高达7500万人，而且给整个社会的政治、经济、文化带来了深刻的影响。
在农业社会后期，即工业时代到来之前，欧洲人口快速增长，开始接近自然资源所能承载的极限。1798年英国学者马尔萨斯在其著作《人口学原理》中提出，人口数量按几何级数增长，而粮食产量却按算术级数增长。一旦人口增长速度超过了食物的供给能力，多余的人口将被战争、饥荒和瘟疫等方式消灭，最终导致人口规模发展停滞不前。从现在的视角来看，马尔萨斯观察到了人类在农业社会下发展的困境，但他未能洞察到工业文明即将带来的生产力变革。
18世纪中后期兴起的工业革命使人口增长突破农业社会资源所能承载的上限，开启了全球人口史无前例的爆炸式增长。随着生产力的改变，人类文明史也迎来崭新的一页。工业社会死亡水平的下降首先来自生活水平的提高和营养的改善。工业文明解放和发展了生产力，食物的供给量和稳定性大幅改善，热量和营养摄取增加提高了人类抵御疾病风险的能力。
西方学者根据早期的人口统计信息研究发现，1750—1900年，英国人的预期寿命从37岁增至48岁，法国人的预期寿命则从26岁增至46岁。英国学者托马斯·麦基翁（Thomas McKeown）提出19世纪英国死亡率下降是源自经济和社会条件的改善，其中最重要的是饮食的改善。美国诺贝尔经济学奖得主罗伯特·福格尔（Robert W. Fogel）也曾对这一现象进行深入研究，他发现工业革命带来的人均食物增加是此时期人类寿命显著延长的最重要因素。
科学的曙光驱赶死亡的阴霾
19世纪欧美城市化加速了人口聚集，然而在城市繁荣的同时，一系列城市问题也随之涌现。由于传染性疾病的暴发在城市更加频繁和密集，大城市的死亡率一度高于农村地区，人们将这一现象称为“城市惩罚”（urban penalty）。到19世纪中后期，随着科技的进步与公共卫生观念的普及，人们才开始逐步掌握对传染性疾病的防控手段。
约翰·斯诺（1813-1858），英国麻醉学家、流行病学家
英国医生约翰·斯诺（John Snow）是公共卫生事业的先驱之一。在19世纪，传染性和致死性极强的霍乱曾多次在全球范围内暴发，对其发生原因，各界一度众说纷纭。直到1854年约翰·斯诺根据伦敦当地霍乱疫情绘制出地图，追查到疾病传播的源头位于一处受到脏水污染的公共水源，由此才科学地证明霍乱是通过饮用水传播的。当斯诺医生说服当地政府关闭水源后，霍乱疫情也随之消去。公共卫生并不仅仅是通过医学治疗手段来实现死亡水平的降低，在霍乱这个经典案例中，斯诺医生实际上是用统计学的方法确定病因，进而实施干预，阻断了疫情传播。
美国哈佛大学戴维·卡特勒（David Cutler）的研究显示，1900—1940年，由于通过水和空气传播的传染性疾病得到了有效控制，美国的整体死亡率下降了40%，美国人的预期寿命从47岁提升至63岁。看似简单的净水过滤和氯化系统的广泛应用在其中发挥了巨大的作用，过去城市人口的死亡率更高的问题也在这一时期消失了。
农业社会中人们曾经相信疾病与道德或宗教有关，伴随着工业革命的到来，人们开始用更加科学、理性的方式来认识和应对疾病与死亡。进入20世纪，在公共卫生观念得到普及的同时，现代医药领域也飞速发展，一方面诊断与手术技术不断提升，另一方面药物研发与应用快速发展。
《时代周刊》封面上的弗莱明（1944年）
20世纪40年代以前，人类对细菌感染束手无策。到了1928年，英国医生亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）发现青霉素具有抗菌作用。随后第二次世界大战爆发，大量伤员急需抗感染治疗，青霉素得以工业化量产。这挽救了大批的生命，也拉开了人类抵御感染性疾病的大幕。
细菌和病毒是微生物界的两大主要阵营，进入20世纪，人们逐步掌握了细菌性疾病的防治方法，病毒性传染病随后成为威胁人类社会的首要疾病。时至今日，人们对于很多病毒性疾病仍缺乏有效的治疗手段。1918年的西班牙大流感席卷全球，造成5亿 ~10亿人感染，5000万~1亿人死亡。今天看似普通的季节性流感，每年仍会导致300万~500万重症病例，29万~65万人死亡。人们所熟知的艾滋病，在20世纪80年代初被发现，到2019年全球有约170万新发艾滋病病毒感染者，69万人因艾滋病相关疾病离世。2020年新冠肺炎疫情全球暴发，截至2021年5月底已导致1.7亿人感染，数百万人死亡。
值得庆幸的是，人类从早期对传染病的束手无策，到今天应对能力已经大大增强。天花困扰了人类至少3000年，从1796年“免疫之父”英国医生爱德华·琴纳（Edward Jenner）把一位患牛天花女工的痘浆接种到一个男孩身上获得成功，到1980年世界卫生组织宣布天花被完全消灭，人类用了184年的时间。而面对2020年的新冠肺炎疫情，全球的疫苗研发速度前所未有，科学家仅用一年时间就研制出了多款新冠疫苗。值得注意的是，中国的经验也证明，社会动员、数字化及互联网技术等非医疗手段在疾病防治中同样可以发挥重要甚至决定性的作用。
如今，医疗和技术进步与死亡率下降的关系已经变得越来越密切。心血管疾病、癌症、艾滋病等疾病逐渐从致死性疾病变成可控制的慢性疾病。从全球卫生事业发展来看，传染性疾病的死亡威胁在不断缩小，相比之下，慢性病已成为影响人类健康的主要威胁，针对慢性病的治疗手段在提升预期寿命方面开始发挥重要作用。美国哈佛大学玛丽亚琳·卡蒂隆（Maryaline Catillon）的研究指出，美国20世纪50年代以来的死亡率下降很大程度上得益于心脏病、脑卒中等心脑血管疾病死亡率的降低，1950—2016年美国人的预期寿命提升了11岁，其中一半以上的增长与65岁及以上人群生存率的提高有关。曾经被认为是不治之症的癌症，目前正在逐渐慢病化。对肿瘤的治疗已经从传统的放化疗发展到靶向治疗。传统化疗药物如同核弹，会将体内正常细胞与癌细胞同时清除，而靶向药物则如同精确制导导弹，可以识别癌细胞并发动精准打击，减少对身体的伤害。现在的肿瘤新药研发还在生物免疫治疗方面寻求突破，这类药物能够调动机体免疫系统，有效抑制癌细胞。相信人们将癌症从“不可治愈”的疾病清单中剔除的那一天很快就会到来。
未来人类寿命能否无限延长？
预期寿命与各年龄段的死亡率联系紧密。简单来说，预期寿命是假设一个现在出生的人，按照当前各年龄段人口的死亡水平计算，未来有望生存的年岁。影响预期寿命的最主要因素是婴幼儿和老年人的死亡水平。预期寿命的增长和个人寿命的增长不同，我们身边可能也偶有百岁老人，但这并不能代表人类整体的寿命水平。
从全球来看，二战后人类的预期寿命发生了持续而显著的提升。这一方面得益于发展中国家死亡率的降低，尤其是婴幼儿死亡率的降低，另一方面便是因为老年人死亡率的下降。全球疾病负担（GDB）项目组在知名医学期刊《柳叶刀》上发表的研究显示，1950—2017年全球男性预期寿命从48.1岁增至70.5岁，女性从52.9岁增至75.6岁。无论是男性还是女性，在过去的近70年里，其预期寿命平均每10年提高了3岁以上。从目前的趋势来看，人类的寿命还会以每10年2~3岁的速度增长。另一篇由美国华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）在《柳叶刀》上发表的研究预测，到2040年时全球男性和女性的预期寿命均较2016年将再提升4.4岁，届时全球将有59个国家的人口预期寿命超过80岁，接近该研究所涵盖的195个国家和地区的1/3。
1949年新中国成立时，中国人口的预期寿命只有35岁，到2019年已达到77.3岁。美国华盛顿大学的研究预测，2040年中国人口预期寿命将达到81.9岁，相当于未来20年间每10年增长约2.5岁。也许30~50年后，中国人口的预期寿命有望超过90岁，将会有越来越多的人迎来百岁人生。
然而，在人类寿命不断延长的大趋势下，一些国家和地区人口预期寿命的增长却出现了暂时性停滞，甚至一度下跌，其原因值得深思。我们看到，由于苏联解体导致社会动荡，1989—1994年俄罗斯男性的预期寿命从64.2岁下降到57.6 岁，5年间下降了6.6岁，相当于倒退40年。非洲南部一些国家由于艾滋病泛滥，其人口预期寿命一直徘徊在50岁左右，甚至有个别国家曾一度低至40岁以下。近年来，美国和英国的人口预期寿命也出现了波动甚至轻微下降，这些现象背后的原因是青年人滥用药物、酗酒以及自杀等社会问题。2020年的新冠肺炎疫情也造成了人类预期寿命的波动，欧洲统计局数据显示，欧盟成员国中共有22个国家的人口预期寿命出现了下降。美国疾控中心报告显示，2020年美国人的预期寿命比2019年下降了1.5岁。尽管如此，科技的进步和社会的发展使我们有充分的理由坚信，预期寿命的波动仅仅是人类发展历史中的小曲折，人类寿命持续增长依旧是长期趋势。
至于人类寿命是否存在上限，目前尚无定论。现在科学家们对于衰老原因的研究已经深入到了分子生物学层面，如染色体的顶端端粒的磨损、基因组的不稳定性导致基因损伤、环境因素改变基因的表达方式、有害蛋白质堆积等等。当前，对于衰老之谜，科学界远没有达成统一的认识。相信未来将有更多研究发现突破人们的认知，同时也会有更多技术不断刷新寿命的极限。从历史经验看，人类战胜死亡威胁的能力仍在不断提升，知识的进步和科技的发展会推动人类的寿命持续延长。
